2012年，可能是ACG史上最广为人知的网游题材小说SAO开始了一个名为“Alicization”的新章节，讲述了桐人在一次现实世界的袭击后在军方的安排下进入了虚拟世界“UnderWorld”，以优吉欧和爱丽丝的儿时玩伴的身份开始了“另一段人生”。《刀剑神域：Alicization》对于当时的读者来说，桐人带入一个崭新的角色、在一个完全由人工智能（原作中将UW世界中的“灵魂”称之为“摇光”）构成的世界中搏杀是一个极具想象力的设定；而后期UW的崩坏与爱丽丝来到现实世界的剧情更是体现了川原在二次元视角下对这一内容的独特认知。在古典科幻作品中，关于AI“觉醒”的例子也是数不胜数。改编自1973年同名电影、于2016年播出第一季的HBO大热剧集《西部世界》同样讲述了一个类似于“由人工智能构成的世界”的故事——作品描绘了一个由两名天才程序员福特和阿诺德创建的成人向游乐场，以AI控制的“接待员”为顾客提供真实的、用于发泄原始欲望的娱乐活动。《西部世界》故事以接待员觉醒意识、在疯狂的创造者的意志下将遭受的苦难和杀戮加倍奉还为爆点，以人类却在虚拟和现实中迷失为结局，抛出了一个“数据构成的在虚拟世界中的灵魂是否意味着永生”的大哉问。《西部世界》剧照这些文艺作品所展示的现实与虚拟的联系、人类与人工智能的关系，在过去的几十年里无数次地引导着机器人伦理上的争论和思考。不过，尽管经历了长期的讨论，我们在潜意识中依然认为，完全由AI构成的世界仅仅只是一种遥远的想象——但随着近年来AI技术的飞速发展，这种想象很快成为了现实。不久前，斯坦福大学和GoogleResearch的研究者们发表了一篇名为《生成性代理：人类行为的互动》的论文，详细讨论了构建一个自主运作的人工智能世界的方法，并附上了一个包含了25位人工智能代理（下文称之为“智能体”）的“小镇（Smallville）”的Demo。这个可以在网页端流畅运行的Demo展示了研究者构筑的一个现代西方风格小镇（的一个部分）。根据论文中的描述，“小镇”具有现实中小村庄常见的功能建筑（比如咖啡馆、酒吧、公园、学校、宿舍、商店以及住房），并定义了这些建筑中的一些实体（比如床、桌子、壁橱、书架、浴室和厨房）。智能体“生活”的小镇和我们熟知的像素风格电子游戏一样，智能体在构筑好的小镇中移动，进入和离开建筑物，在地图上寻找方向并在这个过程中接近其他智能体，与之发生联系——自然，移动的方式由人工智能生成。这25个给定的智能体具有详细的个人设定，这种设定影响着其在“小镇”中的行为。比如，一个名为约翰·林的智能体被设定成柳树市场药房的一名乐于助人的店员，他有一个大学教授妻子林美和一个音乐系学生儿子，艾迪·林。Demo中给出的个人简要信息介绍设定中还包含着智能体之间的人物关系——比如约翰认识他的邻居山姆和珍妮弗夫妇以及山本百合子，认为他们是很好的人；但是对另一位邻居泰勒了解不多。在业余时间，他乐于和朋友汤姆·莫雷诺讨论政治话题；还有他们的生活习惯——比如约翰习惯早晨7点起床，和家人一起吃完早餐后前往柳树市场，等等。在这样相对详细的设定下，智能体在“小镇”中发生了极为紧密的联系。在chatGPT3.5的帮助下，这个世界中的智能体会在相遇的时候用自然语言对话——比如，约翰会和妻子讨论儿子在学校的表现，也会和汤姆讨论下次镇长选举的人选。到达场景，发生对话从结果上来看，这篇论文所构建的这个项目已经在一定程度上用AI实现了对于人类行为的模拟，取得了令人震惊的成果。需要说明的是，过去“用程序模仿人类行为”的尝试（多出现在电子游戏中）基本上都是利用给定的程序实现的，很难称之为真正的模拟；论文中多次提到的《模拟人生》而与竞技AI（包括具有很高水平的《星际争霸2》以及《Dota2》AI，原文也提到了这两个例子）不同，“小镇”对于AI的训练不存在一个明确的“胜利”的目标，因此具有更高的难度。